Latécoère 28-3, "Comte de La Vaulx"
Aéropostale - 1930

Le Laté 28-3 était un élégant hydravion monomoteur, aux lignes très pures, directement dérivé du Laté 28-1. Il était construit en métal et bois entoilé. Il avait été conçu, au départ, pour un emploi exclusivement fluvial.

En 1929, Latécoère proposa son utilisation pour l'ouverture de la ligne entre l'Afrique et l'Amérique du Sud. Mais l'administration refusa, jugeant ces traversées trop dangereuses pour un appareil monomoteur.

Pour démontrer sa capacité à établir cette liaison, Mermoz battit, aux commandes de cette machine, le record de distance en circuit fermé, distance largement supérieure au trajet entre Saint Louis du Sénégal et Natal au Brésil. A la suite de ce record, la traversée fut autorisée, tentée et réussie les 12 et 13 mai 1930.

Le départ de Natal pour le voyage retour vers l'Afrique fut plus mouvementé, puisque une cinquantaine de tentatives échouèrent, de début juin à début juillet 1930. Le bon départ aura finalement lieu le 8 juillet 1930, mais des problèmes de moteur vont contraindre Mermoz à amerrir, heureusement à moins d'un kilomètre des côtes africaines et à proximité de l'aviso "Phocée" qui recueillera l'équipage. L'avion sera abandonné et perdu.

Finalement, seuls 8 exemplaires du Laté 28-3 seront utilisés par l'Aéropostale. Sa vitesse de croisière était de 160 km/h et il pouvait emporter jusqu'à 200 kg de courrier. Il donnera naissance à une version militaire, le Laté 290, hydravion torpilleur, quasiment identique (mais équipé d'une tourelle dorsale), mis en service dans l'Aéronavale dans les années 30.