Le 9 mars 1929, au cours d'un vol de reconnaissance entre Santiago du Chili et Buenos Aires en Argentine, Jean Mermoz, et son mécanicien Alexandre Collenot, profitant des courants ascendants, franchissent un col à 4500m d'altitude alors que le plafond de leur appareil n'est que de 4200m.
Sur l'autre versant, de forts courants descendants, obligent Mermoz à se poser en catastrophe sur une plate-forme enneigée.
Les deux aviateurs tentent de rejoindre la vallée à pied, mais l'entreprise s'avère rapidement impossible. De retour à l'avion, Collenot effectue des réparations de fortune qui permettront à Mermoz d'arracher, après plusieurs rebonds, leur machine du sol.
Mermoz posera son Laté, assez sérieusement endommagé, à Copiapo.
Un immense exploit, pour un grand Aviateur.